石棉对很多人来说可能不是一个陌生的字眼,在不久前举行的第15届欧洲呼吸协会年会上,美国国家职业安全与健康研究所的ViniciusAntao的研究却显示,由于吸入石棉而造成的死亡率将会持续下去,这是因为石棉沉着和出现肺部症状之间有一个延迟的过程,这也是为什么在石棉使用越来越少的今天,石棉纤维沉着造成的死亡率并没有下降的原因。
早在20世纪70年代,大量的医学研究证据显示,吸入石棉纤维会导致严重的肺部疾患,即通常所说的“石棉肺”。
“石棉肺”被认为是比矽肺等更为致命的呼吸系统疾病,研究显示,被吸入的石棉纤维能给患者造成不可逆的肺部纤维化,逐渐令患者的肺泡失去功能,致使呼吸系统衰竭;另外由于石棉细小纤维的长期刺激作用,还可能诱发肺癌等呼吸系统恶性肿瘤。这类患者往往最终因为呼吸困难或石棉引起的癌症而死亡。“石棉肺”已经被多个国家列为法定职业病,石棉的使用也被加以严格的限制或替代,人们期望以此能够降低“石棉肺”的死亡率。
研究人员发现,石棉的使用和吸入与发生死亡之间有45年之久的延迟关系,也就是说2005年发生的因“石棉肺”而死亡的病例,可以追溯到1960年。根据这一理论推断,由于美国暴露于石棉的鼎盛时期是1940年~1980年,因此“石棉肺”所造成的持续致死情况在2020年以前将不会有所改善。目前,美国每年死于这种肺纤维化疾病的人数大约为1000人。